Continente Asia
Asia es el continente más extenso de todos, comprende el 29,5% de las tierras emergidas y alberga el 58,0% de la población mundial. Su altura media se eleva a 960 m.s.n.m., debido a que la mayor parte de su territorio es montañoso y posee los picos más altos de la Tierra. Desde el Nudo de Pamir se distribuyen en forma radial una serie de cordones orográficos terciarios, hacia el oeste, hasta Turquía, y hacia el este abrazando la imponente meseta del Tíbet y girando hacia el sur para formar el relieve de Indochina e insulindia. Los bloques antiguos constituyen la península Arábiga y del Indostán, además del subsuelo de las llanuras siberianas. La mayoría de las llanuras asiáticas son el producto de la sedimentación fluvial: ejemplo de ellas son Mesopotamia, entre el Tigris y el Eufrates, en Irak, los valles del Indo y del Ganges, en Pakistán e India; los de Irawadi y el Mekong, en Indochina; los de Yangtse y el Hong Ho, en China. Todos estos ríos han jugado un papel trascendente en el desarrollo de importantes civilizaciones y, en la actualidad, sus riberas son hervideros humanos donde se practica el cultivo intensivo, especialmente del arroz. Los ríos siberianos Obi-Yenisei y Lena se caracterizan por la longitud de sus cursos y por permanecer helados la mayor parte del año.
La enorme extensión del continente y los contrastes del relieve condicionan gran variedad de climas, desde los cálidos y húmedos al sur y sudeste donde los vientos monzónicos son responsables de abundantes precipitaciones estivales hasta los climas fríos seminivales del norte de Siberia y en las cumbres de Tíbet. En Asia occidental y central existen grandes áreas desérticas, algunas cálidas como la península Arábiga, y otras frías como los desiertos de Taklamakan y Gobi.
La vegetación está en estrecha relación con las áreas climáticas; espesas junglas cubren las costas de Indonesia y Malasia. Así como las costas de Indochina e Indostán. La planicie siberiana es el reino de la taiga, bosque templado frío de coníferas, mientras que en las costas árticas domina la inhóspita tundra de musgos, líquenes y arbustos enanos. Al sur de la taiga, es decir en el corazón de Asia, se encuentran grandes extensiones de estepas. Las alturas de la meseta tibetana reproducen las condiciones extremas del norte siberiano, es decir la tundra o la ausencia de vegetación. La península arábiga presenta el típico paisaje del desierto, con extensas áreas pedregosas y arenosas, salpicada por verdes oasis.
