Humboldt y Ritter: Padres de la Geografía Científica
La cultura alemana de la primera mitad del siglo XIX, aportó dos figuras - de gran importancia para el desarrollo de la geografía. Se trata de Alexander Von Humboldt y Karl Ritter. Ambos estuvieron influidos por la filosofía idealista y el romanticismo alemán, y la huella de hombres como Kant, Herder, Hegel, Schiller o Goethe es perceptible en sus obras.
Alexander Von Humboldt (1769-1859) fue un aristócrata de ideas políticas liberales y progresistas. En su juventud disfrutó de una sólida formación científica que, de acuerdo a los cánones educativos de su época, tuvo un carácter enciclopédico.
De espíritu inquieto y emprendedor, proyectó y llevó a término una gran expedición científica a tierras americanas, que duró varios años y le reportó una amplia información de primera mano, que luego utilizaría en la redacción de sus obras.-
En sus investigaciones, que partieron generalmente de observaciones meticulosas sobre el terreno, aplicó un método comparativo, cotejando los paisajes de distintas áreas geográficas
El Fruto de sus viajes e investigaciones y de una cultura auténticamente enciclopédica, es la redacción de su obra cumbre: el Cosmos publicado en cuatro volúmenes a partir de 1845.
Karl Ritter (1779-1859) llevó una vida más sosegada que la de su contemporáneo Humboldt, dedicándose al estudio y la enseñanza. Su carrera docente culminó como catedrático de geografía en la Universidad de Berlín.
Ritter consideraba la tierra como «teatro» de la actividad humana, y prestó mucha menos atención que Humboldt a los fenómenos físicos, poniendo el acento en la vida social y los procesos históricos. Muchas de sus teorizaciones presentan un acusado determinismo. Su máxima obra es “Geografía Universal Comparada”.
